Equilibrio entre las pérdidas y las ganacias en los excedentes del consumidor y del productor que se orientan para el uso del ente social. De acuerdo a Hanley y Spash (1993) existen varios criterios de bienestar social, incluyendo los siguientes:
Criterio del Óptimo Parietario
- Requiere que nadie quede peor que antes y por lo menos alguien quede mejor, debido a un proyecto o decisión política. Sin embargo, es difícil concebir políticas que no perjudiquen a alguien aún cuando beneficien a todos los demás.
Criterio de Indemnización Potencial
- Dada la realidad vigente, los beneficios para los ganadores son mayores que los costos para los perdedores. Esto, conocido también como el principio Kaldor-Hicks de indemnización potencial, requiere que los beneficiados puedan indemnizar a los perdedores, pero el criterio no requiere que la indemnización se haga efectiva.
Criterio de Distribución Efectiva del Ingreso
- Afecta la opción de ponderación social que muestra juicios de valor en que los pobres deberían beneficiarse más que los ricos.