Método potasio - argón

Método de datación radiométrica que se basa en la desintegración radiactiva del isótopo del potasio, ⁴⁰K, que da como producto final el isótopo del argón, ⁴⁰Ar. Al ser el potasio un elemento común presente en muchas de las rocas de la corteza terrestre y dada la constante de desintegración de su isótopo radiactivo, este reloj isotópico permite medir edades desde casi 100.000 años (0,1 Ma) a más de 4.500 millones de años, que es la edad aceptada al presente para la formación de nuestro planeta. La posibilidad de datar un amplio espectro de tipos de rocas, con diversidad de composición química y su amplio rango de aplicación, hacen de este método una herramienta de alto valor para ubicar en el tiempo las diferentes unidades geológicas de un área, en especial si se lo ayuda con un buen control geológico y petrológico. Debido a la probable pérdida de argón por difusión gaseosa desde el momento de cristalización de la roca, por procesos geológicos posteriores, las edades obtenidas por este método se consideran como "edad mínima", aunque en gran número de los casos el resultado obtenido corresponde a la de extrusión o de emplazamiento (rocas volcánicas). En otros casos, puede corresponder a la de episodios tectotérmicos o de diagénesis. Algunas aplicaciones son: en geología regional, en la edad de las rocas eruptivas, en la edad de diagénesis de rocas pelíticas, entre otros.