Continuo

El hecho de que una variable estadística sea discreta o continua determina el tipo de tratamiento estadístico que se le dará. Sin embargo muchas veces es decisión del investigador si la tratará de un modo u otro dependiendo de la naturaleza de la variable estadística y de su correspondiente variable latente. Por ejemplo; la cantidad de palabras recordadas de una lista es claramente una variable discreta y es perfectamente adecuado que el investigador la trate como tal. Pero esta variable representa a la variable latente memoria, la cual tiene sentido que sea concebida en un continuo; esto es, entre dos niveles de memoria es razonable pensar que podrían existir infinitos valores posibles. De modo que el investigador puede considerar que en realidad está ante una discretización de un continuo debida al instrumento de medición; del mismo modo que la hora registrada con un reloj digital es una discretización del tiempo que se desea medir. Bajo esta perspectiva el investigador puede dar a la cantidad de palabras recordadas un tratamiento de variable continua y considerar, por ejemplo, que el valor 10 (diez palabras recordadas) bien puede representar todo un continuo de niveles de memoria entre 9,5 y 10,5 que podría observar si dispusiera de un instrumento de medición más sensible que la sola cantidad de palabras recordadas. Es importante considerar que, para que una variable discreta pueda ser tratada adecuadamente como continua, es conveniente que tome una gran cantidad de valores diferentes.