Poblaciones

Poblaciones reales o hipotéticas, finitas o infinitas. Una muestra de observaciones siempre es real porque consiste de datos efectivamente recolectados; pero la correspondiente población de observaciones puede ser real o hipotética. Por ejemplo; si la muestra corresponde a la actitud de los consumidores respecto de un nuevo producto introducido en el mercado, los valores de esta variable Actitud son reales, concretos; ya que todos los consumidores tienen alguna actitud hacia dicho producto, desde negativa a positiva, pasando por neutra o indiferente o inclusive de desconocimiento del producto. Pero si la muestra de observaciones se refiere al nivel de ansiedad que presentan ciertos fumadores después de completar determinado tratamiento para dejar la adicción, la población de observaciones se refiere al nivel de ansiedad que tendrían todos los fumadores que voluntariamente siguieran dicho tratamiento, lo cual no tiene existencia real, en el acto, sino hipotética, potencial. Por otra parte, una población de observaciones puede ser finita; esto es con una cantidad grande o pequeña pero limitada de elementos. Por ejemplo, la intención de voto para una elección presidencial de los habitantes de cierto distrito. La cantidad de elementos de esa población está dada por la cantidad de personas empadronadas. Pero una población puede ser (o considerarse) infinita, como es el rendimiento académico (representado por el promedio general de la carrera) alcanzado por los egresados de Psicología de la UBA. Se considera infinita porque comprende a los egresados del pasado, del presente y del futuro mientras exista la Institución. La importancia de reconocer con qué tipo de población se está trabajando radica en la pertinencia de los métodos estadísticos que se utilizan para recoger los datos, analizarlos y sacar conclusiones. Por ejemplo, generalmente si una población es real y finita, con límites bien definidos en espacio y tiempo, los criterios para la elección de muestras representativas son provistos por la Teoría de Muestreo mientras que si la investigación se refiere a una población infinita e hipotética donde la pertenencia a determinado ámbito geográfico o temporal no está bien definida o no es relevante al objetivo de dicha investigación, generalmente es abordada desde el Diseño de Experimentos.

Conjunto de individuos de interés. Normalmente no se dispone de información de toda la población y se recurre a muestras.