Diferencias entre el hierro y el acero

El hierro es un elemento de la naturaleza y mediante su fusión pasó de ser un mineral a un metal de color blanco plateado en el año 2.400 AC. El hierro fundido posee una consistencia dura y quebradiza, mientras que el hierro forjado es blando y maleable. El hierro que procede del alto horno contiene una aleación de hierro y de carbono (alrededor de un 4%), junto con pequeñas cantidades de silicio, manganeso, fósforo, sulfuro y otros elementos.

El hierro no es un metal tan versátil como el acero, que también es una aleación de hierro. Este último se produce en el convertidor LD y posee una cantidad de carbono mucho menor. Elementos como el manganeso se añaden a su composición para conferirle características específicas. Existen numerosas calidades diferentes de acero. Incluso los aceros con un alto contenido de carbono no contienen más de un 1,5% de este compuesto, aunque algunos aceros alcanzan un contenido de hasta un 2,5%. El carbono permite el endurecimiento del acero mediante un tratamiento de calor.