Coral

Pólipo marino secretor de carbonato cálcico que vive generalmente en los mares tropicales formando colonias. Crece solamente en aguas claras y bien oxigenadas con abundancia de organismos microscópicos que le sirven de alimento. No puede vivir en aguas demasiado oligotróficas o cargadas de fango, ni tampoco a temperaturas inferiores a los 20 grados centígrados. Vive a profundidades entre los siete y nueve metros, aunque a veces llega a los doce, y no puede permanecer mucho tiempo fuera del agua de modo que raramente se halla por encima del nivel de la marea baja. Actualmente se encuentra confinado entre los 30 grados norte y 30 grados sur aunque, excepcionalmente, puede crecer fuera de estos límites. No se encuentra en las costas occidentales de los continentes por las corrientes frías y las aguas profundas. El término también es utilizado para designar la sustancia calcárea dura (arrecifes coralinos) que resulta de la acumulación de los esqueletos de los pólipos de una colonia. A través de los tiempos geológicos los corales han ido construyendo arrecifes algunos de los cuales se encuentran actualmente fósiles en lugares de clima muy distinto al tropical. Véase atolón.