Estrella variable

Estrella cuyo brillo cambia. Se distinguen dos grandes familias de estrellas variables: las variables intrínsecas cuya luz varía debido a pulsaciones de sus capas externas, y variables eclipsantes. Uno de los tipos más importantes de estrellas variables son las llamadas cefeidas, estrellas masivas que están evolucionando hacia la fase de supergigante roja y sufren una inestabilidad que las hace pulsar. Estas estrellas poseen una estrecha correlación entre el período de pulsación y su luminosidad lo que las hace ser excelentes indicadores de distancia. Uno de los ejemplos más conocidos es Mira (Omicron Ceti) con un periodo de once meses, pasa de visualizarse a simple vista a desaparecer prácticamente sin ayuda de instrumentos ópticos. Tras ese periodo vuelve a hacerse más luminosa hasta alcanzar de nuevo el máximo.