Teoría de onda-densidad

las estrellas nacen en las densas nubes de gas que hay en los brazos espirales de la galaxia. Pero, ¿qué origen tienen esos brazos? Si los brazos espirales estuviesen formados siempre por las mismas estrellas girando juntas en el disco, las próximas al centro girarían más de prisa que las exteriores. Y con ello, los brazos espírales se enrollarían firmemente en torno a la galaxia en unas cuantas rotaciones de ésta, que abarcarían cientos de millones de años, Pero no es esto lo que vemos: los brazos conservan su forma mientras la galaxia gira.
Para resolver este enigma, propuso el astrónomo sueco Bertil Lindblad una nueva teoría de onda-densidad en 1941, teoría que desarrollarían posteriormente, en los años 60, el matemático estadounidense Chia Chiao Lin y sus colaboradores. Según esta teoría, hay una onda espiraliforme en la densidad de estrellas del disco que se autosustenta gravitatoriamente. Y hay un barrido constante de nuevas estrellas y polvo hacia esa onda de densidad espiral, lo mismo que las partículas de agua de la ola del mar, que tiene una forma constante, están cambiando continuamente. Aunque esta teoría desvela el enigma, deja otros problemas en el aire: no explica por qué no se desvanecen los brazos al cabo de unas cuantas rotaciones galácticas.