Consenso

Consentimiento general de las personas que componen una corporación, un comité, una comisión, etc. Aprobación y asentimiento. Mejor solución colectiva, en el sentido que satisfaga a las principales necesidades del conjunto de partes (aún si no es la mejor solución para cada una de ellas, individualmente), sin tener mayores consecuencias negativas a cada una de ellas. “El consenso no es unanimidad, ni el compromiso (como convenio). Tomar decisiones por consenso corresponde a darse los medios para determinar la mejor solución que satisfaga a las principales necesidades de todos, sin desatender a nadie y de manera que todos se sientan ligados por la ejecución de la decisión tomada”. Cabe anotar que la toma de decisión por consenso puede ser matizada por las reservas de un protagonista, sin que este se oponga a la decisión tomada o también por abstenciones (consenso “blando”). Véase compromiso.

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Las decisiones tomadas en los Comités de Bioética son tomadas en consenso, es decir por acuerdo unánime y no por votación de los integrantes. Aunque no se prohíbe este último sistema en algunos casos, éste solo debe utilizarse en casos muy debatidos y donde las opiniones siguen definitivamente divididas. El ejercicio de tener en cuenta todas las opiniones y respetarlas, es lo que le da la característica de prudencia a la decisión.

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Contractualismo

Siguiendo la tradición empirista y hobbesiana, y ante la imposibilidad de llegar a una ética universal, la única posibilidad remanente es el consenso y el contrato social en bioética. El autor más representativo de esta posición es H.T. Engelhardt jr. Para él la única fuente de autoridad es el consenso pues cualquier otra argumentación es débil y no hay posibilidad de establecer principios de carácter universal.