Paciente terminal

Es el portador de una enfermedad avanzada, progresiva e incurable, sin posibilidades de respuesta a un tratamiento específico, y que padece síntomas intensos, múltiples, multifactoriales y cambiantes, con un pronóstico de vida inferior a seis, nueve o doce meses (según diferentes autores, porque pronosticar el tiempo del fallecimiento es cuanto menos difícil, y con frecuencia imposible). Aunque muy difundida esta catalogación del paciente, posee varios inconvenientes. Terminal significa poco y con frecuencia lleva asociado un enorme componente peyorativo. Es la enfermedad la que determina el pronóstico e incurabilidad, no el paciente. Véase paciente subsidiario de cuidados paliativos.