Gradiente

Vector perpendicular a las superficies isobáricas, isotermas o de cualquier otro parámetro como la lluvia (isoyetas), las líneas de altura (isohipsas), el viento (isotacas), dirigido desde los valores más altos hacia los más bajos. El valor del gradiente de un parámetro depende de la diferencia de valores de ese parámetro entre dos puntos y la distancia que separa esos dos puntos. A mayor diferencia, mayor gradiente y a menor distancia entre puntos, mayor gradiente también.

Se entiende por gradiente la diferencia entre los registros de un elemento climático a la distancia espacial establecida. Sin que falten otros, los gradientes climáticos más usuales y difundidos atañen a presión atmosférica y temperatura. El gradiente horizontal de presión viene dado como la diferencia de presión por grado de meridiano o segmento de sesenta millas marinas, distancia medida sobre la perpendicular a las porciones infinitesimales de dos isobaras consecutivas, que, a dicho efecto, se consideran rectilíneas; se expresa, habitualmente, en mb. o hPa./111 Km. Existe también el llamado gradiente barométrico de altura, que mide los metros de ascenso hasta que la presión atmosférica se reduce 1 mm. Hg, es decir, 1,3 mb. o hPa. El gradiente horizontal de temperatura, particularmente importante para evaluar el desfase de aquélla entre tierras y mares, por la inercia térmica de las aguas marinas. Para el plano o vertical se manejan los conceptos de gradiente de estado medio, gradiente real, gradiente adiabático y gradiente pseudoadiabático.