Volcanes y clima

Aunque volcanes y clima son realidades geográficas distintas sin aparente relación una serie de hechos han ido manifestando las estrechas conexiones que existen entre ambos puesto que las manifestaciones violentas de los primeros se saldan con alteraciones, de mayor o menor entidad, en los elementos del clima. Las erupciones volcánicas han permitido, además, indagar la existencia de mecanismos de circulación comprobados, con posterioridad, merced a la mejora en los métodos de observación atmosférica de altitud. Los efectos más señalados de las erupciones volcánicas se vinculan con las modificaciones que imponen los registros térmicos, a escala hemisférica o global. Las erupciones volcánicas de tipo explosivo provocan variaciones en el balance energético planetario debido a la permanencia, durante varios meses, de cenizas y gases volcánicos en las capas bajas de la estratosfera. El polvo volcánico crea un finísimo velo que disminuye la transparencia atmosférica, impide la llegada de radiación solar a la superficie terrestre y genera fenómenos ópticos entre los que sobresalen efectos crepusculares, aparición de coronas, neblinas, soles y lunas coloreadas. Budyko ha señalado que las alteraciones en la transparencia atmosférica causada por las grandes erupciones volcánicas son responsables de un enfriamiento de 0,3º C entre 1883 y 1984. Si es evidente el descenso térmico que, en los meses o años siguientes, provocan las erupciones volcánicas más enérgicas, menos clara resulta la relación con las precipitaciones puesto que a la opinión generalizada de un posible incremento, otros tratadistas han puesto de manifiesto la relación, para la Península Ibérica, entre erupciones volcánicas importantes (Tambora, Agung, Chichon o Pinatubo) y desarrollo de períodos secos. Ello demuestra la necesidad de efectuar análisis individualizados de las erupciones volcánicas y sus efectos en los elementos del clima a escala regional.

El papel desempeñado por las erupciones volcánicas en las variaciones del sistema climático terrestre merece importancia diversa a los distintos autores, desde los que les conceden un protagonismo destacado para la explicación de la variabilidad climática de los últimos siglos a los que sólo les atribuyen, cierta incidencia en el enfriamiento de los años posteriores a una erupción importante. La incidencia de las erupciones volcánicas en el ritmo térmico planetario es una de las incógnitas de difícil respuesta en la hipótesis actual de cambio climático, al provocar el efecto térmico contrario al de la acumulación de gases de efecto invernadero en la troposfera.