Microfiltración

Es un proceso de flujo de baja presión a través de membrana para la separación de coloides y partículas suspendidas en el rango de 0.05 a 10 micrones. La microfiltración se utiliza para fermentaciones, clarificación de caldo y clarificación y recuperación de biomasa.
Las membranas de microfiltración se fabrican con diseños diferentes. Las membranas enrolladas en espiral están compuestas con varias láminas de membrana plana alrededor de una tubería central que suministra el agua que recibirá el tratamiento. Las configuraciones de fibra fina hueca utilizan un grupo de miles de tubos huecos que están construidos con el mismo material de la membrana.
Debido a que las membranas de microfiltración son una tecnología de tratamiento físico, están sujetas a limitaciones físicas. El agua que contiene abundantes particulados o materiales orgánicos puede obstruir las membranas. Algunas aguas, particularmente el agua superficial, quizá necesite tratamiento previo antes de pasar por un sistema de membrana. Estos sistemas producen también pequeños volúmenes de solución altamente concentrada que debe ser eliminada apropiadamente. Las membranas se clasifican según el tamaño de las moléculas que ellas pueden filtrar (Límite nominal de peso molecular o NMWC). La microfiltración posee el máximo NMWC, y por lo tanto, el mayor tamaño de poro. La microfiltración utiliza tamaños de poro desde 0,03 hasta 10 micras (usualmente 0,1 a 2 micras) y es eficaz para tamaños NMWC de 100.000 Daltons o más.
Tanto la microfiltración mejorada con coagulación como la nanofiltración se están comercializando para el tratamiento de aguas superficiales con color y sustancias orgánicas. El uso de la microfiltración facilita las necesidades de
pretratamiento, pero requiere el uso de productos químicos. Por otro lado, la nanofiltración en espiral no requiere productos químicos para flocular las sustancias orgánicas, pero requiere un pretratamiento mediante filtración en arena para prevenir la obstrucción y contaminación de la membrana en espiral. La nanofiltración de fibra hueca está disponible para prevenir estos problemas de pretratamiento pero no se usa comúnmente.