Término acuñado por de Bary en 1887 que describe todo tipo de vida en común entre dos organismos que ocupan un mismo lugar en contacto cercano. Generalmente las asociaciones de vida en común se representan mediante la combinación de los símbolos matemáticos entre los simbiontes (i.e.: +,0,-) y se presentan de forma obligada (permanente) o de forma facultativa (momentanea).
Existen varios modos de simbiosis, a saber:
- ++: Mutualismo: los dos ganan siempre
- ++: Protocooperación: los dos ganan mientras están en contacto.
- +0: Comensalismo: uno gana y el otro no se afecta en contacto permanente.
- +0: Inquilinismo: uno gana y el otro no se afecta mientras están en contacto.
- +-: Parasitismo: el uno gana y el otro pierde en una relación de contacto permanente.
- +-: Predación: el uno gana y el otro pierde la vida inmediatamente.
- 00: Neutralismo: ninguno gana ni pierde.
- -0: Amensalismo: uno pierde y el otro no se afecta en la relación de contacto permanente.
- -0: Antibiosis: uno pierde y el otro ni gana ni pierde de forma inmediata.
- —: Antagonismo: los dos pierden en una relación de contacto permanente.
- —: Competición: ambos pierden por el momento hasta que un simbionte vence al otro.