Bretton Woods

El tratado de Bretton Woods es estableció los tipos de cambio estables en un sistema monetario mundial que había quedado profundamente alterado tras la guerra mundial. Los elementos de referencia del nuevo orden monetario eran el dólar estadounidense y el oro. Estados Unidos, como nación que ostentaba el liderazgo económico a nivel mundial, asumió el papel de potencia garante del sistema de Bretton Woods.

El sistema de Bretton Woods tuvo que ser desestimado cuando ocurrió algo que todo el mundo creía imposible: las importaciones estadounidenses superaron sistemáticamente las exportaciones. Como el cambio del dólar era fijo, el gigantesco déficit exterior no suponía un peligro para la economía de Estados Unidos; los bancos centrales de los países asociados, sin embargo, debían cambiar sus dólares según el tipo de cambio prefijado, por lo que el mundo quedó inundado de dólares. Paralelamente la confianza en la moneda estadounidense empezó a menguar, debido a la guerra de Vietnam, y se decidió buscar nuevas monedas de reserva. El sistema monetario de Bretton Woods quedó definitivamente desbancado el 15 de agosto de 1971, cuando el banco central estadounidense se negó a seguir cambiando por oro las ingentes cantidades de dólares que le llegaban de todo el mundo.