Elección

Acto en que se adopta un curso de acción entre diversas alternativas. El acto de la elección constituye la médula del problema económico y es consecuencia directa de la escasez. La elección involucra dos aspectos: un conjunto de cosas disponibles, llamadas "oportunidades" y un criterio de selección, llamado "preferencias". La sociedad debe decidir cómo emplear unos recursos escasos para alcanzar la máxima satisfacción posible de sus necesidades. Por tanto, hay que elegir qué usos y en qué cantidades se destinarán los recursos, y cuales necesidades han de satisfacerse. Esta decisión puede adoptarse de diferentes formas, por tradición, por imposición de un grupo dirigente, o a través de un sistema de precios. La elección que interesa en economía es la que se realiza en este último sistema fundamentalmente.

Toda cuestión económica implica, en el nivel más básico, decisiones de elección individual: decisiones de un individuo sobre qué hacer y qué no hacer. De hecho, se podría decir que, si no hay necesidad de elegir, tampoco hay economía.

La economía de la elección individual se basa en 4 principios:

1. Los individuos tienen que hacer elecciones porque los recursos son escasos
2. El coste de oportunidad de algo -aquello a lo que hemos de renunciar para conseguirlo- es su verdadero coste.
3. Las decisiones sobre "cuánto" son decisiones que requieren elegir entre disyuntivas en el margen, comparando los costes y las ganancias de hacer un poco más de una actividad en lugar de hacer un poco más de otra.
4. La gente generalmente responde a los incentivos, aprovechando las oportunidades para mejorar.