Organización Mundial de Comercio

La Organización Mundial de Comercio es desde 1995 la encargada de promover el libre comercio entre las naciones, tarea que desde 1948 se venía realizando en el marco del Acuerdo General sobre Comercio y Tarifas (GATT). Favorece la firma de acuerdos entre sus miembros y resuelve las disputas surgidas entre estos por la aplicación de dichos convenios. Actualmente tiene 153 miembros, que incluyen no sólo a Estados soberanos sino también a territorios con autonomía aduanera, como Hong Kong y Taiwán. Los principales países que todavía no tienen la condición de miembros son Rusia, Irán e Irak.

Los principios del libre comercio en los que se basa la Organización Mundial de Comercio son la no discriminación (que implica que un miembro debe conceder el mismo trato a todos los demás países miembros, y no puede favorecer a los productos nacionales frente a los importados mediante barreras de diverso tipo), la reciprocidad, el carácter vinculante de los convenios, la transparencia (que obliga a los miembros a hacer publicas sus regulaciones comerciales) y la aceptación de excepciones en circunstancias específicas. Un elemento clave del sistema, establecido en el acta fundacional de 1994 es el acuerdo sobre resolución de disputas, por el que si un miembro cero que otro esta violando el convenio se compromete a resolver la cuestión por el procedimiento multilateral acordado en vez de recurrir a represalias unilaterales.

El antecedente de la OMC se encuentra en el GATT, un acuerdo suscrito en 1947 como parte del esfuerzo por asegurar la cooperación y el desarrollo económico que llevó también a la creación del Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional. Este acuerdo se desarrolló a través de sucesivas rondas de negociaciones, la última de las cuales fue la ronda Uruguay, que se prolongó durante ocho años. Esta ronda, iniciada en la reunión de Punta del Este (Uruguay) en 1986, concluyó en la de Marrakech (Marruecos) en 1994, en la que se revisó el acuerdo inicial de 1947 y se decidió la fundación de la OMC. El GATT revisado de 1994 es el más importante de los acuerdos supervisados por la OMC, cuyo número total es de sesenta y que abarcan no sólo cuestiones referentes al comercio de bienes, sino también al sector de servicios y a la propiedad intelectual.

Las conferencias ministeriales de la OMC, en las que participan todos los miembros, se suelen celebrar cada dos años. En la cuarta, celebrada en Doha (Qatar) en 2001, se inició una ronda de negociaciones que todavía no ha concluido, la ronda Doha. El principal obstáculo con el que se encuentra este acuerdo es el proteccionismo agrícola de los países desarrollados como Estados Unidos y la Unión Europea, que los países en desarrollo denuncian como contrario a los principios del libre comercio. A su vez los países en desarrollo se muestran reacios a adoptar los llamadas temas de Singapur, nuevas cuestiones referentes a contratos gubernamentales, comercio, inversiones y competencia, que la Unión Europea y Japón plantearon en la conferencia inaugural de la OMC, celebrada en Singapur en 1996.