Colesterol

Sustancia lipoidea (no soluble en agua) que se encuentra en ciertos alimentos como los huevos, y producida en el hígado por las grasas saturadas. Participa en la formación de las hormonas sexuales, los corticosteroides y los ácidos biliares. Altos niveles de colesterol en la sangre aumentan el riesgo de enfermedades del corazón, como la arteriosclerosis, pero algo de colesterol es indispensable para la vida.

Es una sustancia que se encuentra en todos los tejidos animales, de forma especial en la bilis, en los cálculos biliares, en las grasas y, normalmente, en la sangre. El organismo necesita colesterol, pues a partir de él sintetiza hormonas y sales biliares que desempeñan un papel muy importante en la absorción de las grasas procedentes de los alimentos. Mediante un mecanismo metabólico muy preciso, el organismo mantiene en equilibrio las cantidades de colesterol que hay en la sangre y en el hígado, pero cuando el aporte de colesterol es superior al necesario durante un tiempo prolongado, el mecanismo puede sufrir alteraciones. La más frecuente de ellas es que el hígado deje de fabricar y de destruir el colesterol de forma normal y, en consecuencia, se rompa el equilibrio y se produzca una hipercolesterolemia, es decir, una concentración excesiva de colesterol en la sangre.

Grasa presente en la sangre, cuyos niveles aceptados son los siguientes:

20-29 años 180 mg/dl
30-39 años 200 mg/dl
40 años o más 220 mg/dl