Hipotermia

La hipotermia (del griego hipo que significa debajo y therme que significa calor) es el descenso no intencional de la temperatura corporal por debajo de 35º C medida con termómetro en recto o esófago.
Si hace mucho frío, la temperatura corporal desciende bruscamente: una caída de sólo 2 ºC puede entorpecer el habla y el afectado comienza a amodorrarse. Si la temperatura desciende aún más, el afectado puede perder la conciencia y hasta morir.
Se considera hipotermia leve cuando la temperatura corporal se sitúa entre 33 y 35 ºc, y va acompañada de temblores, confusión mental y torpeza de movimientos. Entre 30 y 33 ºc se considera hipotermia moderada y a los síntomas anteriores se suman desorientación, estado de semiinconsciencia y pérdida de memoria. Por debajo de los 30 ºc se trata de una hipotermia grave, y comporta pérdida de la conciencia, dilatación de pupilas, bajada de la tensión y latidos cardíacos muy débiles y casi indetectables.
En algunas intervenciones quirúrgicas, los cirujanos provocan una hipotermia artificial en el paciente, para que la actividad de los órganos sea más lenta y la demanda de oxígeno sea menor.
Es un síndrome grave con alta mortalidad. Urgencia médica que requiere tratamiento, generalmente en la UCI.

La hipotermia se debe a la acción lenta de las bajas temperaturas sobre el organismo, que retardan las funciones vitales. El comportamiento de la víctima es extraño, ya que no comprende preguntas ni reconoce órdenes, habla incoherentemente, no controla sus movimientos, se siente muy cansada y su pulso es lento.

Si la hipotermia es muy grave, puede darse la llamada muerte dulce, perdiendo la consciencia poco a poco. Los procesos patológicos empiezan cuando la temperatura corporal está por debajo de los 34º C, produciéndose la muerte real cuando desciende a los 24º C.