Power-amplifier tube

Las válvulas electrónicas (también llamadas válvulas de vacío) fueron los primeros componentes electrónicos que permitieron amplificar las señales, hacerlas de mayor nivel.

Después vinieron los transistores, unos componentes que han desbancado a las válvulas en muchas aplicaciones porque son mucho más pequeños y fiables.

Sin embargo, hay un par de sectores donde se siguen empleando las válvulas, y cada uno por su motivo:

- la primera aplicación en donde las válvulas siguen empleándose es en los grandes transmisores de radiofrecuencia. El motivo es que cuando se requieren varios kW de potencia, incluso decenas de kW, la tecnología de transistores deja de ser tan eficaz;

- la segunda aplicación de las válvulas es en la música. A los más nostálgicos les sigue gustando el sonido típico de los primeros amplificadores, que integraban válvulas porque aún no había transistores. Estos primeros amplificadores tenían un sonido característico y ahora es difícil de conseguirlo con amplificadores de transistores. Las válvulas introducen una pequeña distorsión en el sonido, que si no es muy alta, es hasta agradable y muchos melómanos la echan de menos con los transistores…

Denominadas power valves en Reino Unido.