Ocasionalismo

Término empleado para designar el sistema filosófico concebido por los seguidores del filósofo francés del siglo XVII René Descartes, quien, en un intento por explicar la interrelación entre el alma y el cuerpo concluyó que Dios constituye el único principio causal. Los ocasionalistas suponían que algunas acciones o modificaciones del cuerpo están precedidas, acompañadas o seguidas por cambios en el alma. Esta supuesta relación no presenta dificultad para la concepción popular del cuerpo y el alma, según la cual se supone que cada entidad actúa de forma directa sobre la otra. Sin embargo, cuando estos filósofos sostienen que causa y efecto han de ser similares, no logran concebir la posibilidad de cualquier interacción mutua y directa entre sustancias tan distintas como cuerpo y alma.
De acuerdo con los ocasionalistas, la acción del alma no es, y no puede ser, causa de la correspondiente acción del cuerpo. Cada vez que se produce cualquier acción del alma, Dios produce por vía directa y a través de esta acción, y en virtud de ella, una respuesta correspondiente del cuerpo; el proceso contrario es también real. Esta explicación, sin embargo, no resuelve el problema de que si el alma no puede actuar sobre el cuerpo (Materia), entonces Dios, concebido como alma, no puede actuar sobre la materia. Desde otra perspectiva, si Dios está concebido como algo distinto al alma, no puede actuar entonces sobre el alma. Una solución a este problema fue aportada por representantes del empirismo radical como el filósofo y psicólogo estadounidense William James.