Desintegración nuclear

En física, escisión de un núcleo atómico inestable, generalmente en otro núcleo más sencillo y una partícula alfa o beta. El número atómico varía de tal forma que se produce un nuevo elemento. Este fenómeno se denomina transmutación. La desintegración se interrumpe si se forma un átomo estable; en caso contrario, el nuevo átomo también se desintegra y el proceso continúa hasta que se forme un átomo estable. La desintegración puede ser natural o artificial. En la desintegración natural o radiactividad, el núcleo emite espontáneamente una o varias partículas. La desintegración artificial se consigue bombardeando a los núcleos con pequeñas partículas de gran energía. Por este procedimiento el núcleo puede emitir, al desintegrarse, cualquier tipo de partícula, mientras que en la desintegración natural sólo se emiten partículas alfa o beta.