Teoría de la deriva de los continentes, o teoría de Wegener

En 1912, Wegener escribió El origen de los continentes y de los océanos. En este trabajo exponía que los continentes se habían ido resquebrajando y desplazando a partir de un continente único (Pangea). Se basaba en argumentos geofísicos, como la distribución de las elevaciones en la superficie terrestre y la compensación isostática; geológicos, como la semejanza de las costas a ambos lados del Atlántico; biológicos, como la semejanza o identidad entre la flora y la fauna de los continentes hasta un determinado momento; y paleoclimáticos, como la distribución de los depósitos glaciares del Carbonífero y del Pérmico en América del Sur, Sudáfrica, India y Australia. Supuso la existencia de dos grandes masas continentales en lugar de un supercontinente, América del Norte, Groenlandia, Europa y Asia, a excepción de la India, formarían el continente de Laurasia y América del Sur, África, Madagascar, India, Australia y la Antártida constituirían el continente de Gondwana al Sur.