Área metropolitana
Geografía urbana
Aglomeración urbana formada por un núcleo central y una serie de centros urbanos periféricos, organizados desde aquel. Es la consecuencia de la difusión de la ciudad hacia el exterior, a partir de un gran centro en desarrollo. Su génesis tiene lugar en diversas etapas, durante las cuales el desarrollo urbano progresa, en primer lugar, a los núcleos más cercanos, para continuar a los situados a mayor distancia. Constituye una gran área de mercado y consumo diarios y su extensión se halla en relación con la capacidad de los medios de transporte.
A nivel coloquial, “ciudad muy grande”. Generalmente son aquellos núcleos urbanos que tienen más de 1 millón de habitantes o cuya extensión de suelo está completamente urbanizada. Las características que debe cumplir un área metropolitana son: elevado número de habitantes y que varios núcleos urbanos próximos hayan crecido de tal forma que estén conurbados o prácticamente unidos. Suelen ser prototípicos los casos de Madrid y Vallecas o Barcelona y l’Hospitalet (parejas de ciudades separadas por simples calles). En España, según los últimos trabajos publicados, las áreas metropolitanas deben tener más de 700.000 habitantes, con un núcleo principal que supere el medio millón de habitantes. Además, son ciudades que deben haberse unido o estar próximas a unirse, con elevados porcentajes de edificación, especializadas económicamente en actividades del sector servicios y deben actuar como centros intermodales de transporte. Según estudios recientes, las áreas metropolitanas españolas son siete: Madrid, Barcelona, Valencia, Bilbao, Sevilla, Málaga y Zaragoza. En formación están Alicante-Elx y Gijón-Oviedo. Términos relacionados: urbanización, conurbación, ciudad.