Arthropoda (artrópodos)

Fílum de animales segmentados que tienen una concha externa (exoesqueleto o caparazón) compuesta de quitina. y en algunos casos reforzada con CaCO₃, que lleva unidos los segmentos. El crecimiento se realiza por muda del caparazón (ecdisis), incrementando rápidamente de tamaño antes de que se endurezca el nuevo caparazón. El fílum Arthropoda contiene el mayor número de especies conocidas, que han colonizado todos los medios ecológicos, desde los abisales a los continentales, pasando por los campos petrolíferos. Se divide en un gran número de grupos, de los cuales son geológicamente importantes las clases siguientes:

Trilobita, Trilobites. Grupo de artrópodos marinos extinguidos cuyo tamaño (en formas adultas) varía de 6 mm. a 75 cm.

La superficie dorsal del caparazón está característicamente dividida en una porción axial dilatada. Bordeada por los segmentos pleurales. El cuerpo está también dividido en una cabeza o cefalón; un tórax y una cola o pigidio. Se conoce poco de su superficie ventral, aunque los limbos y partes de la boca se conocen gracias a unas pocas especies muy bien conservadas. (Para otros detalles morfológicos)

Los términos que se utilizan para describir la sutura facial de los trilobites son:

• Gonatopario: La sutura facial corta al ángulo genal.
• Hipopario: La sutura facial es marginal; esta sutura se desarrolla secundariamente en formas perforantes.
• Opistopario: La sutura facial abandona el espacio cefálico vía a un margen posterior.
• Propario: La sutura facial abandona el cefalón vía a un margen lateral.
• Protopario: La sutura facial es marginal (ver Hipopario).

En conjunto, los trilobites pueden clasificarse como sigue:

• Heteropigios: El cefalón más grande que el pigidio.
• Isopigios: El cefalón y el pigidio aproximadamente del mismo tamaño.

La clasificación del grupo de los Trilobites está rodeada de dificultades principalmente porque no se ha encontrado ninguna característica que exhiba una evolución gradual dentro del grupo. La clasificación es todavía más complicada por el hecho de que aparezca dentro de un grupo neotenia. La clasificación original se basaba en los caracteres de la sutura facial; pero esto ya no es aceptable y se ha sustituido por una división de la clase en seis órdenes en base a la morfología similar de más de un carácter. El grupo Trilobita se extiende desde el Cámbrico Inferior hasta el Pérmico, si bien debió existir una extensa historia precámbrica del grupo. Se han utilizado como índices zonales en el Cámbrico y en el Ordovícico, y, debido a su abundancia, en el Paleozoico Inferior, muchas de sus formas se utilizan como características de ciertos horizontes.

Eurypterida. Artrópodos de agua dulce, relacionados con los escorpiones. Tienen un tamaño que varía desde 10 cm. hasta 2 m. en longitud. El caparazón se compone de un cefalotórax anterior. Seguido de un abdomen segmentado, cuyo último segmento puede ser aplanado o transformarse en una espina, y es generalmente identificado con el telson de los crustáceos modernos. Los limbos se conservan con frecuencia, principalmente los dos anteriores, y suelen tener largas pinzas en sus extremos. Este grupo se extiende desde el Ordovícico hasta el Pérmico y no tiene ninguna importancia zonal.

Ostracoda, Ostracodos. Grupo de pequeños artrópodos en donde la parte anterior del caparazón está constituida de dos valvas, dentro de las cuales reside el resto del animal. Consiste en formas de agua dulce, agua salobre y marina, que tienen desde 0,5 mm. hasta 1 cm. de longitud. El grupo Ostracoda está subdividido de acuerdo con las características de su caparazón bivalvo, que, como en otros artrópodos, se muda a intervalos regulares. Se extienden desde el Cámbrico hasta la actualidad. Son utilizados para la zonación del Purbeckiense (Jurásico Superior), y se muestran particularmente útiles en la correlación de sedimentos de agua dulce, salobre y marinos.

Crustácea, Crustáceos. Este grupo está representado actualmente por los cangrejos, langostas, camarones, etc.; y, aunque se encuentran en varios horizontes estratigráficos, son de escasa importancia geológica. El caparazón es similar al de los Eurypterida, constituido de cefalotórax y abdomen. En los cangrejos, el abdomen está oculto bajo el cefalotórax, del que forma una parte casi integral. El grupo es principalmente marino, si bien existen ejemplares de agua dulce y salobre. Los Crustáceos se extienden desde el Cámbrico hasta nuestros días.

En varios horizontes estratigráficos aparecen insectos fósiles, especialmente incluidos en ámbar, del Oligoceno Báltico (Fósiles), pero no tienen ninguna importancia estratigráfica. Los insectos se extienden desde el Devónico Medio hasta la actualidad.