Carbonatos

(Calizas). Si bien los minerales carbonatados no forman un grupo homogéneo, es conveniente englobarlos bajo un mismo epígrafe subdividido en tres granes grupos:

(1) Carbonatos hexagonales. Se caracterizan por una exfoliación romboédrica dominante. Los tipos más importantes son: Calcita CaCO₃; Dolomita CaMg(CO₃)₂; Magnesita MgCO₃; Ankerita (Ca,Mg,Fe)CO₃; Siderita FeCO₃; Rodocrosita MnCO₃; Smithsonita ZnCO₃ (la dolomita, y la ankerita tienen la simetría -3, mientras que los otros tienen una simetría de 3 2/m). Se forman series isomórficas entre todos los miembros enumerados anteriormente, existiendo nombres particulares de los distintos minerales de composición intermedia. La dureza de la calcita es 3, y su densidad 2,71 (cf. Aragonito; ver más abajo); otros carbonatos hexagonales tienen una dureza que varía de 3 1/2 a 4 1/2.

(2) Carbonatos ortorrómbicos. Se caracterizan por una exfoliación prismática moderada y por pertenecer a la clase holoédrica ortorrómbica (2 mm.). Suelen formar temas pseudo-hexagonales (Cristal maclado). Los tipos más corrientes son: el aragonito CaCO₃; la witherita BaCO₃; la estroncianita SrCO₃; la cerusita PbCO₃; la alstonita CaBa(CO₃)₂ (la Baritocalcita, carbonato cálcico y bárico, es monoclínico).

El aragonito tiene una dureza entre 3½ – 4 y una densidad de 2,9 – 9 (cf. Calcita) y se forma a temperaturas mayores que la calcita.

(3) Carbonatos básicos. Malaquita CuCO₃Cu(OH)₂ (verde); azurita 2CuCO₃.Cu(OH)₂ (azul). Se han encontrado distintos carbonatos de Na en algunos lagos secos de regiones tropicales. La calcita, la dolomita y la siderita aparecen como sedimentos primarios (caliza, dolomitización). El aragonito suele ser la forma original de depósito de mucho del CaCO₃, transformándose en el transcurso del tiempo en calcita que es más estable. La magnesita ha sido también considerada como un sedimento primario o de reemplazamiento sedimentario, pero se forma más corrientemente como producto de alteración de rocas silicato-magnesianas; p. ej., la serpentina y en ciertas rocas ultrabásicas. La mayoría de los minerales pueden presentarse como gangas en filones hidrotermales, o como una sustitución hidrotermal en las calizas. Lo más normal es que la Cerusita, la Smithsonita y los carbonatos de cobre se encuentren en las zonas oxidadas de depósitos hidrotermales.