Devónico

Período cuyo nombre proviene del condado de Devon, en el sudoeste de Inglaterra. Abarca desde los 395 hasta los 345 millones de años, teniendo una duración de 50 millones de años. (Para el límite inferior del período, Silúrico). El límite superior del Devónico marino lo constituye el techo del Fameniense; eI límite superior de las facies continentales es variable, ya que el Carbonífero Inferior suprayacente es diacrónico. Las zonas más altas del Devónico continental que aparecen en Groenlandia no están representadas en Gran Bretaña.

El Devónico incluye los extensos depósitos continentales Fanerozoicos más antiguos. Estos se interdigitan con los depósitos marinos en numerosas áreas, pero, aun así, no siempre puede determinarse su equivalencia exacta. Los depósitos continentales están representados por la Arenisca Roja Antigua.

Aunque el Devónico marino fue definido por primera vez en el área tipo de Devon, ésta no constituye un buen modelo, debido a la ausencia de fósiles bien conservados. Por esta razón, en la actualidad se tienden a considerar frecuentemente como corte tipo los pisos establecidos en los depósitos fosilíferos marinos de las Ardenas (Bélgica).

La zonación del Devónico marino se realiza mediante los Ammonites (Mollusca), mientras que la de la Arenisca Roja Antigua está basada en peces de agua salobre o dulce. En el Devónico marino no se encuentran representados nuevos grupos fósiles, pero sí escasean o se han extinguido algunos grupos que florecieron en los sedimentos del Paleozoico Inferior. Los Graptolites (Chordata) desaparecieron al principio del período, y los Trilobites (Arthropoda) escasearon en general. Los Corales (Coelenterata) fueron abundantes especialmente en el Devónico Medio, donde existían arrecifes. Los Ammonites llegaron a ser bastante corrientes, mientras que los Nautiloideos (Mollusca) no alcanzaron gran importancia. Los Crinoideos (Echinodermata), así como los Braquiopoda, se desarrollaron al mismo tiempo que aparecía el primer pez auténticamente marino.

En la Arenisca Roja Antigua, los únicos fósiles encontrados son peces, plantas y moluscos de agua dulce (Mollusca). Los peces tuvieron un desarrollo considerable, comenzando con formas primitivas acorazadas y sin mandíbulas que evolucionaron a formas avanzadas mandibuladas, y que hacia el techo de la Arenisca Roja Antigua desarrollaron pulmones, marcando el principio de la vida anfibia. Las plantas se desarrollaron inicialmente como formas pantanosas, no especializadas, rara vez excedían de 60 cm. en altura, y evolucionaron más tarde, dando lugar a los grandes helechos arbóreos que aparecieron al final del período. Los moluscos de agua dulce más abundantes fueron los lamelibranquios, similares en forma a los actuales mejillones de agua dulce.

El clímax de la orogenia Caledoniana ocurrió durante el Devónico (y fue acompañada por una amplia vulcanicidad)