Diagrama triangular

Procedimiento gráfico para expresar la composición de un material particular, en función de los tres «componentes» de que está constituido. Estos tres componentes pueden representar todo el sistema o parte de uno más complejo. Algunas veces, los componentes son compuestos; p. ej., un componente puede ser designado corno «álcalis» y estar representado por K₂O+Na₂O+Li₂O. Los «componentes» no necesitan estar definidos químicamente: es posible, por ejemplo, expresar la composición de un sedimento en términos de «componentes» como arena, arcilla y cantos. El método se basa en el hecho de que en cualquier punto expresado en el interior del triángulo equilátero, la suma de las distancias perpendiculares desde el punto a los lados sea constante. Si esta longitud constante es de 100 unidades, entonces las tres perpendiculares pueden escogerse de tal manera que representen los porcentajes de cada constituyente. Los vértices representan el 100 % de un componente: los lados, mezclas de parejas de constituyentes. En la figura las tres constituyentes son A, B. C; el punto X representa 50% de A, 30% de B y el 20 % de C. Mediante la interpretación de una serle de análisis, en estos diagramas, se deducen frecuentemente directrices, relaciones y agrupamientos. Al añadir una tercera dimensión al triángulo, para conseguir un prisma triangular, se puede introducir una variable extra (generalmente la temperatura, indicada por una flecha en la figura). Esto es importante cuando se trabaja con sistemas que lleven silicatos fundidos. Es posible representar estas gráficas tridimensionales en dos dimensiones, utilizando «contornos de temperatura».