Estructura columnar

Estructura que aparece principalmente en corrientes de lava y en sills, menos frecuentemente en diques y a menudo en rocas básicas (basaltos y doleritas). El tipo clásico, tal como se observa en el Giant's Causeway en Antrim (lslanda del Norte) y en la cueva de Fingal, Staffa (lnner Hébridas), está constituido por una serie compacta de prismas hexagonales (algunas veces pentagonales o heptagonales), perpendiculares a las superficies superior o inferior del dique. Algunas veces la parte columnar de la roca está separada de la pared o suelo por una zona masiva. La formación de las diaclasas se debe a una contracción durante el enfriamiento de la lava, originando un sistema de fuerzas tensionales dentro de la capa que actúa sobre numerosos centros. Estas fuerzas producen una serie de diaclasas que adoptan idealmente una forma hexagonal y, a medida que el enfriamiento avanza hacia la parte central de la masa, las diaclasas se desarrollan en profundidad. Una estructura bastante similar se ha observado durante la desecación de masas de arcilla, en donde las fuerzas de contracción se originan como consecuencia de la pérdida de agua.