Fotogeología

Hablando estrictamente, el término puede utilizarse para la interpretación geológica de cualquier fotografía. En la práctica, se utiliza casi exclusivamente para la interpretación geológica de fotografías aéreas, generalmente fotografías verticales, aunque también se pueden, utilizar las oblicuas. El estudio de las fotografías aéreas verticales se lleva a cabo utilizando simultáneamente un par estereoscópico y observando bajo un estereoscopio, con lo que se consigue apreciar el relieve.

En muchos casos, un estudio detallado con el estereoscopio proporciona los suficientes datos como para confeccionar un mapa geológico, especialmente cuando se quieren destacar los rasgos estructurales. Sin embargo, no suele ser posible identificar tipos de rocas con las fotografías aéreas; la caliza es una excepción, pudiendo reconocerse gracias a la topografía cárstica que desarrolla. Las fotografías aéreas revelan en ocasiones detalles geológicos que no son fácilmente detectables sobre el terreno. Aun en regiones densamente arboladas, pueden apreciarse ligeros cambios de inclinación, suelo, tipo de vegetación. etc., y proporcionan valiosas evidencias geológicas. En regiones donde existe un suelo fino y/o una cubierta vegetal se pueden reconocer considerables detalles; p. ej., pequeñas fallas, estratigrafía a pequeña escala, plegamientos menores, etc.

El uso de la fotografía para la cartografía rápida de grandes áreas de terreno no promocionado e inaccesible ha revolucionado el trabajo de investigación geológico en los países subdesarrollados, ya que con un conjunto de observaciones fotogeológicas unidas a algunos reconocimientos sobre el terreno, se puede obtener un mapa con gran cantidad de detalles y con la suficiente precisión que exigen determinadas circunstancias. Ejemplos excelentes los constituyen los mapas elaborados por los Institutos Geológicos de muchos estados africanos, en particular Kenia, Uganda, Tanzania, Rhodesia, Zambia, Ghana, Sierra Leona y Malawi.

El desarrollo futuro de la fotogeología podría basarse en el estudio de fotografías hechas por los satélites, singularmente en la interpretación de fenómenos geológicos a gran escala.