Grupo de minerales de la espinela

Grupo de minerales cúbicos con una composición general R" R"'₂O₄, donde R" puede ser Mg, Fe", Mn" y Zn; R"', Al, Fe"', Cr. También hay Ti en algunas variedades. El mineral espinela más común es la magnetita (Fe"Fe"’₃O₄); la espinela s.s.) (MgAI₂O₄) y la hercinita (Fe"Al₂O₄) son los miembros finales de una serie continua que incluye las variedades ceylonita y picotita. Otras espinelas importantes son la cromita (Fe"Cr₂O₄), la gaqnita (ZnAl₂O₄) y la franklinita. Las espinelas se presentan normalmente en forma de cristales octaédricos. La magnetita tiene un ámbito de aparición muy amplio y la cromita es un constituyente común de las rocas ultrabásicas; estos dos minerales son, respectivamente, menas importantes de hierro y cromo. Los cristales rojos transparentes de espinelas son conocidos Como rubíes balajes. Las espinelas se suelen encontrar en rocas metamórficas o en sedimentos detríticos derivados de ellas, aparte de las mencionadas antes para la magnetita y la cromita.

La ulvoespinela (Fe"₂TiO₄) es una forma rara, de características bastante diferentes, que aparece principalmente como parches o laminillas de exsolución en la magnetita; La hausmanita (Mn"Mn"'₂O₄) parece ser el equivalente manganesífero de la magnetita; de hecho, se ha producido una distorsión de la estructura espinela; puesto que es tetragonal. Se han logrado preparar numerosas espinelas sintéticas conteniendo combinaciones iónicas desconocidas en la naturaleza. La red espinela es capaz de existir incluso en el caso de que haya una deficiencia en el número de cationes. El mejor ejemplo es la maghemita, que tiene una composición aproximada de Fe₂O₃ (puede escribirse Fe_4,66O₄. Cf. magnetita Fe₃O₄ -, una deficiencia de hierro del 11%). La estructura espinela de la maghemita se invierte a la estructura hematita cuando se calienta. La maghemita aparece principalmente como un producto de alteración de la magnetita.