Minerales de hierro sedimentario

Los minerales de hierro sedimentario son de considerable importancia económica y proporcionan la mayor parte del mineral de hierro.

Pueden clasificarse en:

(1) Detríticos (arenas metalíferas – rocas arenosas).

(2) Residuales (Laterita).

(3) De sustitución o reemplazamiento y diagenético tardio.

(4) Marino.

(5) Agua dulce.

Los grupos 4 y 5 incluyen ambos los tipos primario y diagenético temprano. Las piritas de hierro sedimentarias no se consideran mineral del hierro. No está del todo claro el papel de las bacterias y posiblemente otros organismos en la deposición de los minerales de hierro en sedimentos. Los principales minerales encontrados son limonita, siderita y chamosita –una oxiclorita que tiene un color verdoso característico. La hematites y la magnetita también se encuentran, sin duda, en sedimentos, pero su presencia en muchos casos marca un grado de metamorfismo.

El principal requisito para la formación de un sedimento de hierro primario es el suministro de agua rica en hierro. Las menas diagenéticas y de sustitución surgen por reacción con soluciones de hierro, bien contenidas en los poros de un sedimento o infiltradas desde arriba. Muchos minerales de hierro sedimentario son oolíticos; se ha dicho que los oolitos se componen de la mayor parte de los minerales mencionados anteriormente y algunas veces con dos o más de ellos en láminas alternativas.

En Gran Bretaña hay una concentración de minerales de hierro sedimentarios en el Sistema Jurásico, algunos en el Cretácico inferior, pero se conocen minerales de hierro sedimentario de una amplia variedad de edades. Los minerales de hierro de agua dulce son raramente oolíticos e incluyen limonitas de pantanos, arcillas ferruginosas y sideritas carbonoso -ferruginosas.