Minerales laminares

También denominados Espatos.

(s. I.). Los minerales laminares o minerales de estructura laminar son silicatos en láminas o filosilicatos. El grupo de minerales laminares (s. l.) tiene algunos subgrupos importantes, incluyendo el grupo clorita, los minerales de arcilla y las micas.

La unidad básica es una lámina o tetraedro (SiO₄) encadenado, que comparte tres oxígenos de cada unidad tetraédrica, dando así la unidad básico Si₄O₁₀(OH)₂. Están combinados en unidades de dos o tres capas, o bien una capa de gibbsita AI₄(OH)₆ o una capa de brucita (Mg₆(OH)₆). Los materiales laminares (s. I.) con una capa de gibbsita se denominan dioctaédricos, y aquelJos con una capa de brucita, trioctaédricos.

Un espato es cualquier mineral de estructura laminar, y por ello fácilmente exfoliable.

Se aplica en especial a los lapídeos, minerales de brillo vítreo que forman la ganga de los minerales metalíferos. Así, por ejemplo, el espato calizo es una variedad de caliza, el espato flúor es la fluorita y el espato pesado la baritina. El más conocido es el espato de Islandia, una variedad de calcita incolora y transparente que presenta una muy marcada birrefringencia y se utiliza para los prismas de los microscopios polarizantes.

Las estructuras laminares de silicato se forman cuando tres vértices en el mismo plano de un tetraedro de silicato de enlazan a los vértices de otros tres tetraedros de silicato. Esta estructura tiene como fórmula unitaria Si₂O₅^2-. Estos silicatos laminares pueden combinarse con otros tipos de estructuras laminares, al tener todavía un oxígeno libre. La caolinita, una arcilla común, está compuesta de una lámina de silicato enlazada iónicamente a una lámina compuesta de Al₂(OH)₄²⁺, produciendo delgadas placas de arcilla con una composición final Al₂Si₂O₅(OH)₄. La montmorillonita, o sea Al₂(Si₂O₅)₂(OH)₂, contiene dos láminas de silicato emparedando a una capa central de Al₂(OH)₄²⁺. Estas capas están unidas entre sí por débiles enlaces de Van der Waals.