Paleoclimatología

El estudio de las condiciones climáticas que han existido en las pasadas eras geológicas. El estudio minucioso de las rocas sedimentarias y de los fósiles que contienen ha permitido el cálculo de factores climáticos tales como la dirección del viento, la pluviosidad, las temperaturas atmosférica y oceánica y los efectos de los cambios atmosféricos. Las averiguaciones paleoclimáticas más evidentes son la determinación de las edades glaciales y de los períodos cálidos y secos en los que se forman las evaporitas. El cálculo de las condiciones climáticas es cada vez menos preciso cuanto más lejos se proyectan hacia atrás en el tiempo. Así los climas del Pleistoceno se conocen relativamente bien, mientras que los del Paleozoico Inferior no son más que suposiciones más o menos afortunadas. En circunstancias excepcionales, p. ej., la deposición de arcillas con «varvas» pueden detectarse modificaciones estacionales de año a año. (Paleoecología).