Polyzoa (bryozoa). (polizoos [briozoos])

Fílum formado por organismos acuáticos coloniales. El material esquelético puede estar formado por quitina o por carbonato cálcico, pero sólo estas últimas formas se encuentran en estado fósil. Las colonias suelen ser pequeñas, de un tamaño que varía entre 5 mm. y 15 cm., tienen forma de abanico, bastón o lóbulo, y pueden encontrarse incrustadas. Se extienden desde el Ordovícico hasta nuestros días y no tienen importancia geológica; sin embargo, aparecen, a veces, en cantidades considerables como organismos constructores de arrecifes.

Debido a la aparente semejanza que existe entre las partes blandas de los Briozoa y de los Brachiopoda, algunos investigadores solían combinar los dos grupos en un sólo fílum, los Molluscoidea. Este criterio está hoy día en desuso, en vista de las muchas diferencias que distinguen a las dos fílums.

Aunque «Polyzoa» es el nombre preferido, se considera que el término Bryozoa es más descriptivo, ya que algunas formas coloniales de Coelenterata podrían ser consideradas como polizoos.