Sabkha (sabka, sabkhah, sabkhat)

Estrictamente hablando, el término árabe sabkha se refiere a las amplias superficies incrustadas de sal que están por encima de la zona de mareas o llanuras costeras, que rodean lagunas y plataformas interiores. La zona tipo se encuentra en la costa Trucial de Arabia (Abu Dhabi). Una característica esencial del sabkha es que sólo se inunda ocasionalmente. Hay dos tipos: costero y continental, siendo ambas superficies de equilibrio, en el sentido geomorfológico. Los sabkha de costa son producto, en parte, de la deposición litoral y en parte, de la acumulación que proviene del interior. En las regiones áridas la zona se convierte en una llanura de sal. Los sapkhas de costa típicos están constituidos por sedimentos carbonatados, principalmente aragonito. El agua salada se introduce en los poros del sedimento y la evaporación de la superficie del sabkha provoca una concentración de la solución salina. El agua marina también penetra en el sedimento durante las escasas inundaciones de la zona. El yeso se deposita fácilmente para después volver a disolverse y migrar, redepositándose como anhidrita, junto con algo de anhidrita primaria. Este agua salada concentrada también dolomitiza el aragonito y a veces se forma algún otro mineral, como la celestina y la magnesita. La halita (sal de roca) se forma a modo de corteza superficial, parte de la cual es removida por las inundaciones periódicas. Sin embargo, una pequeña parte de halita puede ser transportada hacia abajo a los sedimentos sabkha y quizá finalmente cristalizar .

Los sabkhas continentales se forman en la parte interna del sabkha costero y parecen consistir dé una mezcla de arena de duna y material carbonato transportado de la costa o el viento. A veces, se forman cortezas superficiales originadas por la deposición de evaporita en hoyos de deflación que han alcanzado el nivel piezométrico. Los sedimentos de sabkha tienen unos cimientos de roca dura que parecen ser los

responsables de que el nivel freático esté cerca de 1a superficie. En ocasiones. tiene

lugar la deposición de minerales del tipo evaporita. de la misma manera que en la costa. No está claro el origen del agua salada. Algunas sales pueden ser transportadas por el viento desde la costa hacia el interior y otras pueden ser debidas a la lixiviación por el agua subterránea. Los depósitos de sabkha continentales difieren de los costeros cuando se analizan en detalle. Así, se observa que la deposición en el sabkha puede dar la misma secuencia deposicional de evaporita ,que la evaporación de agua marina en una cuenca cerrada.

Se han registrado en sedimentos de sabkha amplios reemplazamientos de un mineral tipo evaporita, por otro, y parece posible que al menos las Evaporitas fósiles se hayan formado en un medio sabkha.

D. Kinsman, «Mades of Formation», Sedimentary Association, and Diagnostic Features of Shallow-Water, and Supratidal Evaporites», y C. Kendal y P. A. d'E. Skipworth «Holocene Shallow Water Carbonate and Evaporite Sediments of ...the South West Persian Gulf», en Bulletin of the Arnerican Association of Petroleurn Geologists. Vol. 53/4, April J969.