Sistema ordovícico

El nombre procede de los Ordovices –una antigua tribu celta del centro del país de Gales. El periodo abarcó desde 500 a 435 millones de años, con una duración de 65 millones de años. El límite inferior del Ordovícico es la base de las series del Arenig, que vienen definidas por la primera aparición de graptolites dicotómicos extensiformes. El límite superior es la parte más alta de la serie Ashgill, que está cubierta por el Llandovery Inferior de la serie Silúrica. La parte más alta del Ashgiliense es la zona del DicelIocraptus anceps: en este horizonte aparece el último de los trilobites Trinucleidos. En trabajos antiguos (y en especial en los viejos mapas del Instituto Geológico de Gran Bretaña) se alude al Ordovícico como el Silúrico Inferior .

Esta anticuada terminología parece haber subsistido también entre ciertos autores europeos. Un amplio vulcanismo caracterizó el período en la zona tipo, y es evidente el comienzo de la OrogeniaCaledoniana. En comparación con el Cámbrico, los trilobites están más desarrolIados (Arthropoda), lIegaron a ser abundantes, y los Brachiopoda están representados mediante formas articuladas. Los crinoideos (Echinodermata) lIegaron a ser numerosos en ciertos horizontes y aparecieron los primeros corales lisos y rugosos (Coelenterata). Los primeros vertebrados (peces) aparecieron en Norteamérica, mientras que en Europa todavía no. Los fósiles más imporlantes son los graptolites (Chordata) por medio de los cuales se zona el Sistema.

En el Noroeste de Escocia solamente está representado la parte Inferior del Ordovícico y está formado exclusivamente por calizas que son concordantes con la sucesión Cámbrica. Los estratos contienen una fauna de trilobites, cefalópodos y gasterópodos (Mollusca) que poseen estrechas afinidades con los norteamericanos.