Gran depresión

El crecimiento económico norteamericano en los años 20 del pasado siglo, impulsado por los avances científicos y técnicos, el desarrollo de nuevas industrias y de nuevas formas de producción -taylorismo y fordismo- hacía pensar que se estaba frente a una época de plena expansión del capitalismo. Se difundía ampliamente la venta de acciones, siendo la Bolsa de Valores de Nueva York el nuevo centro de la economía mundial. Pero, en realidad, esta actividad superaba el crecimiento industrial; así el precio de las acciones estaba por encima del crecimiento real de las empresas. El 29 octubre de 1929 -"jueves negro"- se desató el pánico en la Bolsa de Nueva York. Se desata una crísis de proporciones mundiales. La respuesta de EE.UU. frente a la crísis fue abandonar la importación, hecho que impactó en los demás países. El colapso posterior a 1929 tanto en los Estados Unidos como en el crecimiento inestable de las naciones europeas, principalmente Alemania, anunció la Gran Depresión a escala mundial de 1930, que llevó a la bancarrota a los productores de materias primas, provocó el estallido de guerras comerciales y la desintegración del sistema bancario. Esta serie de acontecimientos sacudió la confianza popular en la capacidad del capitalismo para garantizar el suministro de bienes y por ello los historiadores de la economía han destinado mucho tiempo a su comprensión. En esta investigación el énfasis fue puesto tanto sobre el colapso de la economía norteamericana (Romer, 1993) como en la inestabilidad de la economía mundial (Temin, 1989).