Infante Juan Manuel (1282-1349)

Escritor castellano, sobrino de Alfonso el Sabio. Su vida transcurre en un período de gran agitación. Participa en la Reconquista, hasta que se retira para dedicarse exclusivamente a su obra literaria, acabando sus días en un monasterio de Peñafiel. Entre sus obras están: Libro del cavallero e el escudero, de tema caballeresco. Libro de los Estados, y el más importante, Libro de Patronio o Conde Lucanor, collección de ejemplos recogidos de la tradición castellana y de apólogos árabes. El esquema de esta obra es simple: Lucanor pide consejo a Patronio, que responde con una fábula, para dejar al final impresa en unos versos la moraleja, que podemos extraer con la sola lectura del cuento o fábula. Más que en la originalidad de los temas, el valor de esta obra reside en el estilo, cuyo rasgo más característico es la concisión y la claridad, pues su propósito era didáctico y precisaba servirse 'de las menos palabras que pudiere'. Pero es un escritor aristocrático, de elegancia y finura que le impiden expresiones populares. El valor de la obra se ve acrecentado por la aparición de la prosa narrativa: cuida escrupulosamente la estética, selecciona su vocabulario, y evita toda expresión que no sea producto de una reflexión atenta. Los argumentos de sus cuentos han inspirado a Shakespeare, Cervantes y Calderón. Don Juan Manuel anticipa en esta obra el género novelesco en Europa.