Dirección asistida progresiva

Es conocido el hecho que el mayor esfuerzo requerido para girar el volante y mover la dirección ocurre cuando el vehículo está detenido. A medida que aumenta su velocidad de desplazamiento la acción de mover el volante se va alivianando, llegando inclusive, a hacerse sumamente sensible a altas velocidades. Por lo tanto es peligroso disponer de asistencia en la dirección en dichas circunstancias. Esta es la razón por la que se han diseñado sistemas de dirección que entregan su máxima asistencia cuando el automóvil está detenido o se lo debe maniobrar para estacionar, y a medida que aumenta su velocidad de desplazamiento, disminuye la acción hasta desaparecer cuando se circula muy rápido.

La dirección asistida es un sistema mediante el cual se reduce al mínimo la fuerza que ha de efectuar el conductor sobre el volante de un coche para accionar la dirección. Con éste sistema se facilita el movimiento de la dirección por lo que no se endurece.

La dirección asistida de los automóviles es la tecnología que permite mover el volante con el mínimo esfuerzo. Según la DGT es uno de los mecanismos de seguridad activa mas importantes de nuestro coche. Actualmente la dirección asistida ha avanzado mucho hasta convertirse en "progresiva". Es decir, la dureza de la dirección se ajusta a la velocidad del vehículo. En principio actúa sobre las ruedas delanteras, sin embargo hay algunos vehículos donde las 4 ruedas son ruedas directrices.

Uno de los equipamientos de los vehículos que en la actualidad está ampliamente difundido en los coches nuevos, incluso en aquellos de más baratos, es la dirección asistida. Gracias a ella se consigue que el volante gire sin que el conductor tenga que realizar un gran esfuerzo, algo que es necesario cuando el coche está parado o la velocidad es pequeña en aquellos vehículos que no tienen este sistema de dirección asistida. Existen diferentes tipos, según el mecanismo implicado es hidráulico, eléctrico o mixto, y de acuerdo al tipo de asistencia realizada, que puede ser constante, variable o progresiva.

Dirección asistida constante. El mecanismo actúa siempre con la misma intensidad, por lo que a altas velocidades la dirección es tan sensible que se vuelve inestable, por ello en la actualidad no se aplica.

Dirección asistida progresiva. A bajas velocidades la asistencia del mecanismo es mayor permitiendo mover el volante con facilidad, pero según aumenta la velocidad del vehículo es más fácil hacer girar el coche y por ello la asistencia disminuye de forma progresiva.

Dirección asistida variable. También hay sistemas que permiten variar la intensidad del sistema en función de las condiciones de conducción, de esta forma tienen diferentes programas para moverte por al ciudad o conducir por carretera. Un ejemplo es el sistema Dualdrive de Fiat.

Dirección asistida hidráulica. Es la más habitual en la actualidad, aunque cada vez menos usada en modelos nuevos de coches, donde está desapareciendo a favor de las electro-hidráulicas. Es un sistema que usa una bomba hidráulica conectada al motor para realizar una fuerza de asistencia.

Dirección asistida mixta, electro-hidráulica. La bomba hidráulica que realiza la asistencia sigue existiendo pero ahora no se conecta al motor de combustión, sino a otro motor que es eléctrico y se alimenta a través de la batería. Este sistema está en progreso siendo más frecuente cada vez en los nuevos modelos.

Dirección asistida eléctrica. En este caso es un motor eléctrico el que realiza la asistencia sobre la dirección, y esta asistencia puede realizar en la columna de dirección, en el pinión o en la cremallera, de ahí que existan diferentes denominaciones: column drive, pinion drive y rack drive. Es el sistema más innovador, de momento.