Bauxita

Roca formada por óxidos de aluminio y de hierro hidratados, fórmula Al₂O₃xH₂O, que suele presentar aspecto terroso, arcilloso o pisolítico y con colores del blanco sucio al pardo, con zonas más oscuras. Es la única mena, comercial, de aluminio. Su composición química es variable en el detalle, y define su calidad industrial. En especial su relación Al₂O₃/SiO₂ y su contenido en Fe₂O₃ permiten su clasificación detallada y comercial. Especial interés tiene el parámetro ALFA, cuya fórmula es la siguiente: ALFA = [0,85 (%SiO₂-(%Al₂O₃)]/%Al₂O₃; este parámetro define aproximadamente el exceso o déficit de alúmina de un material respecto a una caolinita, afectado por un signo negativo, y permite clasificar los materiales bauxíticos en las siguientes categorías:
Bauxitas: ALFA entre -1 y -0,75.
Bauxitas arcillosas: ALFA entre -0,75 y -0,50.
Arcillas bauxíticas: ALFA entre -0,50 y -0,25.
Arcillas poco bauxíticas: ALFA entre -0,25 y 0,00.
Materiales arcillosos: ALFA entre 0,00 y 0,25.
Materiales detríticos: ALFA 0,25.

Las bauxitas se explotan para la extracción metalúrgica del aluminio, del que son la única mena. Los principales yacimientos de bauxitas se localizan en Australia, Brasil, Guayana y Surinam.