Álula

1.- Conjunto de plumas unidas al hueso digital, cerca del pliegue del ala en la parte superior del ala anterior. 2.- Grupo de plumas rígidas (coberteras medianas) del borde anterior de las alas de las aves y que sobresalen del codo (o carpo y vértice flexor) ya que se insertan sobre el primer dedo del ala, las cuales tienen como función disminuir las turbulencias del aire durante el vuelo. Suele estar compuesta por tres plumas. 3.- El álula es un grupo de entre 3 a 5 plumas (plumas policiales) correspondiente al conjunto de los huesos de los dedos atrofiados que forman parte de los restos de la mano, en el ala de las aves. Todavía se discute si el dedo que corresponde al álula es el pulgar o el índice. Esta estructura la tienen casi todos los grupos de aves, a excepción de los colibris (Trochilidae), en la parte delantera o borde de ataque de sus alas y se despliega en las maniobras que requieren vuelo a baja velocidad, como aterrizajes y despegues, a modo de dispositivo hipersustentador (genera un vórtice en el flujo de aire que al acelerar éste ayuda a mantener el flujo en contacto con la superficie de las alas) Este elemento sirvió de inspiración para el desarrollo del denominado “diente de perro”, dispositivo que permite aumentar la sustentación de aeronaves a elevados ángulos de ataque. Según investigaciones de la E.T.S.I.A., resulta que el despliegue se puede producir debido a fuerzas aerodinámicas de una forma involuntaria. Esta estructura está dotada también de musculatura, por lo que a su vez, posee movimiento controlado por el ave.

Las plumas de la álula no se suelen considerar plumas de vuelo en sentido estricto; aunque son asimétricas, carecen de la longitud y rigidez que suelen poseer las plumas de vuelo verdaderas. Sin embargo, las plumas de la álula ayudan al ave a frenar el vuelo. Estas plumas están unidas al "pulgar" del ave y normalmente permanecen alineadas contra el borde anterior de las alas, de la misma manera que los en el ala de un avión; permitiendo al ala conseguir un mayor ángulo de ataque - y así de este modo se sustenta -sin que resulte en una entrada en pérdida. Manipulando su pulgar para crear un hueco entre la álula y el resto del ala, un ave puede evitar entrar en perdida cuando vuela a bajas velocidades o está aterrizando.