Cariamidae

Los cariámidos (Cariamidae) son una familia de aves neognatas, la única del orden Cariamiformes. Reciben los nombres vulgares de chuñas, seriemas y pájaros serpentarios (por su dieta). Habitan en áreas tropicales de América del Sur. Están lejanamente relacionadas con las avutardas e incluso hay clasificaciones que las incluyen en el orden Gruiformes.

Son pájaros terrestres que corren en lugar de volar (aunque pueden volar a poca distancia). Tienen cuello, cola y patas largas, sólo las alas son cortas, reflejando su estilo de vida. Son aves parduscas con crestas eréctiles, propias de ambientes secos como el Chaco Seco, que viven en el bosque ralo o pastizales abiertos. Las chuñas tienen una segunda garra extensible que pueden alzar del suelo. Aunque se parece a la garra en forma de hoz del velociraptor y sus parientes, no se encorva lo suficiente como para ser una arma real. Se alimentan de insectos, serpientes y lagartos.

La familia Cariamidae incluye solo dos géneros cada uno con una especies. Se piensa que ambas especies son los únicos descendientes de un grupo de aves pleistocénicas carnívoras muy grandes, denominadas aves del terror, de la familia extinta Phorusrhacidae.