Color o pigmentación del plumaje

Es la descripción de los colores del plumaje de un individuo en un momento determinado (observación). Por extensión, es la descripción en colores del plumaje de un ave. La coloración natural de las plumas resulta del depósito de pigmentos y del desarrollo de microestructuras de queratina, durante el crecimiento de las plumas. Otras coloraciones pueden adquirirse por factores externos, como desgaste o radiación solar. Los pigmentos son de dos tipos: melaninas y carotenoides.

Las melaninas son los pigmentos más comunes en las aves, y producen los negros, gris, café, rufo. Se dividen en dos grupos, las eumelaninas produciendo los negros y café, y las faeomelaninas produciendo los rojizos y rufos. Una mezcla de estos dos pigmentos permite obtener casi todos los colores comunes de las aves. Por ejemplo, el dorso negro de Himantopus sp. es principalmente debido a las eumelaninas, mientras que la coloración del cuerpo de una Oxyura sp. se debe a la proporción importante de faeomelanina. Pero en ambos casos, los dos tipos de pigmentos están presentes.

Los carotenoides producen los amarillos, naranjas y rojos. Al contrario de las melaninas, las aves no pueden sintetizar los carotenoides, y deben encontrarlos en su alimentación.

Los otros colores, como azul, verde y colores iridiscentes, son producidos por las microestructuras de queratina asociada con los pigmentos precitados.