Ecología

(Ecología) 1.- Del griego oikos (casa) y logos (tratado, estudio) Aun cuando el significado literal del vocablo dice relación con la "Ciencia del Hábitat" (Reiter, 1885). La definición de (Haekel,1886), aún válida; es: el estudio de las relaciones recíprocas entre los organismos y el medio. 2.- Ciencia que estudia las biocenosis y su ecofunción (ecosistemas); es decir las interacciones de los organismos entre si, las comunidades que constituyen, ambiente donde se integran (hábitat), espacio que ocupan (biótopo), así como su regulación respecto al medio en que se hallan en la biosfera (ecofunción). [Biocenosis (comunidades de organismos + hábitat + biótopo) + Ecofunción]. 3.- La ecología estudia la distribución y la abundancia de organismos vivos y las interacciones de estos organismos con su entorno. El entorno de un organismo incluye tanto su hábitat, que se puede describir como la suma de factores abióticos locales como el clima y la geología, así como con los otros organismos con los que comparten ese hábitat. Las interacciones entre organismos pueden ser inter- o intraespecíficas, y estas relaciones se pueden clasificar según si para cada uno de los agentes en interacción resulta beneficiosa, perjudicial o neutra. Uno de los pilares fundamentales de la ecología es estudiar el flujo de energía que se propaga a través de la red trófica, desde los productores primarios hasta los consumidores y detritívoros, perdiendo calidad dicha energía en el proceso al disiparse en forma de calor. El principal aporte de energía a los ecosistemas es la energía proveniente del sol, pero las plantas (en ecosistemas terrestres, o las algas en los acuáticos) tienen una eficiencia fotosintética limitada, al igual que los herbívoros y los carnívoros tienen una eficacia heterotrófica. Ésta es la razón por la que un ecosistema siempre podrá mantener un mayor número y cantidad de herbívoros que de carnívoros, y es por lo que se conoce a las redes tróficas también como "pirámides", y es por esto que los ecosistemas tienen una capacidad de carga limitada (y la misma razón por la que se necesita mucho más territorio para producir carne que vegetales) Los sistemas ecológicos se estudian a diferentes niveles, desde individuales y poblacionales (aunque en cierto modo puede hablarse de una "ecología de los genes", infraorganísmica), hasta los ecosistemas completos y la biosfera, existiendo algunas hipótesis que postulan que esta última podría considerarse en cierto modo un "supraorganismo" con capacidad de homeostasis.