Endotermia

Mantenimiento por parte del animal e independiente del medio exterior de una temperatura corporal elevada y constante. En el caso de las aves lo hace gracias al aprovechamiento de energía liberada en procesos fisiológicos y bioquímicos como la respiración así como por el aislamiento que proporciona el plumaje (en los mamíferos el pelaje) y que, ha podido ser la causa de la aparición de las plumas en las aves ya que la adaptación al vuelo fue posterior, evolutivamente hablando. La endotermia permite niveles de actividad más altos y un funcionamiento más eficaz del sistema nervioso, por lo que se cree que ha sido clave en el extraordinario desarrollo del cerebro que caracteriza tanto a aves como a mamíferos. Sin embargo, exige a cambio mucha energía y por lo tanto aportes de alimento bastante más elevados y continuos que los de los animales ectotermos.