Estepas ibéricas

Son ecosistemas caracterizados por el predominio de especies leñosas de bajo porte, asentadas sobre suelos muy pobres y, a veces, con altos niveles de salinidad, que soportan un clima mediterráneo semiárido. Generan paisajes abiertos, llanos o suavemente ondulados, con ausencia de árboles o arbustos desarrollados. No son estrictamente semejantes a las estepas centroeuropeas, norteamericanas o sudamericanas, donde predominan las plantas herbáceas, principalmente gramíneas (Poaceae) sobre unos suelos profundos. Las estepas ibéricas tienen ambientes de muy alto valor ecológico por albergar especies muy singulares y, en ocasiones, endémicas.

En la Península Ibérica las principales zonas esteparias son: Valle del Ebro: Los Monegros en Aragón, Las Bardenas en Navarra; Sudeste semiárido: Alicante, Almería y Murcia; Hoyas de Guadix y Baza: Granada; La Mancha: Parte de Albacete, Ciudad Real, Cuenca y Toledo; Valle de La Serena y Alcudia: Extremadura; Páramos del Sistema Ibérico y Central; Páramos burgaleses: Burgos; Humedales del Valle del Tajo y Valle del Duero.

Las plantas de la estepa están adaptadas a soportar largos periodos de sequía estival, fuerte insolación y precipitaciones escasas. Algunas están adaptadas a vivir en suelo salinos. Especies habituales son: Esparto (Stipa tenacissima), Albardín (Lygeum spartum), Tomillo (Thymus vulgaris) ó Romero (Rosmarinus officinalis)

La fauna de las estepas está formada por comunidades de animales adaptados a la vida en el suelo, dotados para la carrera o para camuflarse en la tierra y que crían en el suelo. Especies habituales son: Avutarda, Aguilucho cenizo, Aguilucho pálido, Ganga, Liebre, Ortega, Sisón y Aláudidos: grupo de paseriformes como alondras, cogujadas y terreras.