Fragmentación de hábitat

Es un proceso de cambios ambientales importante para la evolución y biología de la conservación. Como su nombre implica, describe la aparición de discontinuidades (fragmentación) en el medio ambiente de un organismo (hábitat). La fragmentación de hábitat puede ser causada por procesos geológicos que lentamente alteran la configuración del medio ambiente físico, o por actividades humanas, como por ejemplo, la conversión de tierras, lo cual puede alterar el medio ambiente de una forma mucho más rápida en la escala de tiempo. Se considera que los procesos geológicos sean una de las principales causas de especiación (fundamentalmente la especiación alopátrica), mientras que las actividades humanas estarían implicadas en la extinción de muchas especies. La fragmentación de hábitat es frecuentemente causada por los humanos cuando la vegetación nativa es removida para instalar producción agrícola, desarrollo rural o planeamiento urbano. Los hábitats que alguna vez formaron una unidad, quedan separados en fragmentos aislados. Después de una limpieza intensiva del terreno, los fragmentos de hábitat tienden a convertirse en islas separadas por caminos, carreteras, pasturas o terrenos baldíos.

En el termino fragmentación de hábitat se pueden considerar seis procesos discretos: a) Reducción del área total del hábitat; b) Incremento de la cantidad de delimitaciones; c) Decrecimiento de la cantidad de hábitat interior; d) Aislamiento de un fragmento del hábitat de otras áreas del mismo; e) Ruptura de un sector del hábitat en subsectores más pequeños; f) Decrecimiento del tamaño medio de los sectores de un hábitat.