Gaviiformes

Los gaviformes, conocidos vulgarmente como colimbos, son un orden de aves acuáticas buceadoras, con los pies situados muy atrás en el cuerpo. Esta característica los hace muy torpes en tierra. Incluye un solo género, Gavia, propio del Hemisferio Norte en altas latitudes. Hay cinco especies conocidas.

Son aves de tamaño bastante grande. Nadan hundidos (como los cormoranes, no como los patos). Cuando descansan sobre el agua su línea de flotación es más alta que la de los cormoranes. Al sumergirse no dan el salto característico sacando el cuerpo fuera del agua, como suelen hacer los cormoranes. Se diferencian de éstos, además, por silueta, forma del pico (que no es ganchudo) y cola más corta, lo que les da un aspecto como de ausencia de la misma. Cuando vuelan, la parte inferior del ala es clara, no oscura como la del cormorán. Tienen distintos plumajes, tanto los jóvenes como los adultos. Estos últimos tienen un plumaje estival, en la época de cría, muy colorista y que diferencia a las especies claramente, y un plumaje invernal más austero, donde todas las especies se parecen bastante a primera vista. Anidan principalmente en charcas y lagos, en terrenos arbolados o tundra, de latitudes norteñas (no más al sur de Escocia o Suecia en lo referido a Europa).

El nido de los colimbos no es más que una depresión en forma de cuenco. Está situado siempre cerca del agua. Se necesita un nivel de agua estable en torno al nido. Invernan en costas, bahías o, a veces, en lagos, generalmente en solitario o en pequeños grupos. Raramente en grandes bandadas. Migran hacia el sur en primavera, de abril a junio y hacia el norte en otoño, de septiembre a noviembre, generalmente sobre el mar. Cuando vuelan lo hacen más alto sobre el agua que los cormoranes, con batidos de alas rápidos y continuos. El cuerpo, al volar, forma una especie de joroba. Se alimentan principalmente de pescado, que atrapan buceando. Son grandes buceadoras, desplazándose grandes distancias bajo el agua. Hay cinco especies conocidas de Gavia