Ley de Verhulst

Aunque los individuos puedan beneficiarse de la presencia de los conespecíficos, el crecimiento de la población no puede continuar para siempre sin consecuencias negativas. Eventualmente, se alcanza un límite máximo luego del cual la densidad poblacional no puede aumentar. Diversos factores diferentes pueden limitar una población, tales como los depredadores, las enfermedades, los niveles de recursos y la competencia con otras especies. Sin embargo, esta ley sólo trata un factor: la competencia intra-específica (es decir, la competencia entre los miembros de la misma especie). Debido a que los organismos que limitan la población también son miembros de la población, a esta ley también se le conoce como “auto-limitación poblacional” (Turchin, 2001)

La ley de Verhulst establece que en algún momento la tasa de crecimiento per capita de una población está limitada directa e inmediatamente por su propia densidad, a través del processo de competencia intra-específica (Berryman, 1999; Turchin, 2001).

Los mecanismos de competencia intra-específica, que aumentan con una densidad poblacional creciente y actúan para eventualmente limitar el crecimiento de la población, incluyen la agresión intra-específica, la territorialidad, la interferencia con la búsqueda debido a las interacciones agonísticas con conespecíficos, el canibalismo y la competencia por espacios libres de enemigos (Berryman, 1999; Turchin, 2003). Estos mecanismos aumentan con una densidad poblacional creciente debido a que los individuos luchan por ocupar la cantidad insuficiente de espacio disponible en este momento, espacio necesario para recolectar recursos o esconderse o escapar de los enemigos (Berryman, 2003). Afortunadamente, usualmente otros factores limitan una población antes que creca hasta alcanzar la densidad en la que comienza la autolimitación mediante la competencia intra -específica.

Etimología: Nombrada así por Berryman (2003) en honor a Pierre-François Verhulst (1804-1849) quien fue el primero en describir esta ley (Verhulst, 1838) Sinónimos: Tercer Principio (Berryman, 2003); Competencia Intra-Específica; Auto-Limitación Poblacional, Auto-Limitación (Turchin, 2001).